el pellizco
Las noticias del otoño pasado no podrían haber llegado en mejor momento para Carina Fuentes.
Del Chicago Tribune
Durante casi tres meses, la migrante venezolana de 42 años vivió en una habitación de hotel estrecha y mohosa en Streeterville con su esposo y sus dos hijos. El espacio era limitado incluso fuera de su habitación en el Inn of Chicago, y las áreas comunes del hotel a menudo estaban llenas de cientos de otros inmigrantes venezolanos que, como ellos, habían viajado aproximadamente 5.000 millas en busca de una vida mejor. Poco antes del Día de Acción de Gracias, Fuentes recibió el correo electrónico que estaba esperando. Su familia recibió la aprobación de un programa gubernamental relativamente nuevo que prometía ayudar a los inmigrantes a encontrar apartamentos. El Estado cubrirá hasta seis meses de alquiler, una medida clave para ayudar a la ciudad a vaciar sus refugios, que han estado llenos de inmigrantes.
La familia de cuatro miembros pudo despedirse del refugio Inn of Chicago y dar un paso más hacia el sueño americano. “La propiedad fue una bendición”, recuerda Fuentes. «Especialmente mis hijos estaban muy felices.»
Sin embargo, la familia pronto se entera de la lenta burocracia del programa y de la dura realidad sobre el terreno. A Fuentes, que tiene una hija y un marido con graves necesidades médicas, se le ofrecerán una serie de apartamentos que consideran inhabitables. Estaban entre cientos de inmigrantes cuyos contratos de arrendamiento llamaron la atención del estado, con docenas de casos tan preocupantes que el estado expulsó a los propietarios del programa. En ocasiones, los funcionarios contratados por el estado se vieron obligados a apresurar el papeleo para satisfacer la demanda de inmigrantes desesperados por salir de los refugios superpoblados en un programa que no examinaba minuciosamente las propiedades ni los propietarios.
Después de todo, el Estado paga meses de alquiler en lugares donde no vive gente. E incluso donde vivían los inmigrantes, a menudo se les cobraba 140 dólares o más por encima del precio del mercado por apartamentos que los inmigrantes a menudo consideraban inhabitables en vecindarios considerados algunos de los más violentos de Chicago.
Al mismo tiempo, los propietarios dirían que tenían pocos incentivos para participar en un programa que parecía plagado de riesgos: la asistencia gubernamental para el alquiler era de corto plazo y los inquilinos estaban en gran medida desempleados.
En los 18 meses hasta junio, el estado pagará más de 50 millones de dólares para cubrir el alquiler de más de 6.000 familias y eventualmente pedirá a decenas de propietarios que reembolsen más de 620.000 dólares en medio de quejas de que las propiedades son inhabitables. Fuentes tendría un asiento en primera fila para verlo todo.
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