El transporte de crudo pesado y extrapesado desde la faja petrolera del Orinoco desde los pozos hasta los puertos de embarque y mejoramiento continúa siendo un foco de investigación petrolera debido a la alta viscosidad de estos petróleos, que se manifiesta, entre otros indicadores, en sus bajos grados API. , apenas le deja fluir hacia el subsuelo, y una vez en la superficie se transforma en un palillo de malvavisco, casi imposible de mover a temperatura ambiente.
Repetimos una definición que siempre es relevante y necesaria. El indicador por excelencia utilizado para evaluar la calidad del petróleo es la densidad expresada en grados API (American Petroleum Institute), que permite clasificar el crudo en extrapesado (menos de 10° API), pesado (mayor entre 10° API y menos de 22° API), media (entre 22° y 31° API) y liviana (mayor de 31° API a 45° API). Los hidrocarburos superiores a 45°API se consideran condensados.
Como señalamos en un reportaje publicado en esta sección, para hacer más favorables los petróleos pesados, PDVSA los trata en las instalaciones de mejoramiento de José, ubicadas en Puerto La Cruz, cuyo producto final es el llamado barril sintético, creado para ser Inicialmente forma parte de las dietas de refinerías estadounidenses como Valero Energy Corp, Chevron Corp, Phillips 66 y PBF Energy Inc.
En Venezuela existen cuatro empresas mejoradoras de las empresas mixtas Petrocedeño, Petropiar, Petromonagas y Petroraima con capacidad para procesar 610 mil barriles por día (mbd) de crudo pesado y extrapesado, convirtiéndolos en 543 mbd de crudo mejorado o sintético. productos, con menos azufre y metales y una densidad entre 16° y 32° API.
Los sintéticos producidos por los criadores están destinados a la dieta especializada de Estados Unidos; Hoy, debido a medidas coercitivas ilegales, gran parte de estos productos sintéticos se exportan a otros países y se utilizan para alimentar las refinerías de Amuay y Cardón.
Otro concepto: dilución, que se hace para hacer el crudo más líquido y se realiza cuando se combina un crudo pesado o extrapesado con otro producto menos denso, inventado o no, pero siempre obtenido a partir de productos generados a partir de la destilación del petróleo, como como gasolina. La mezcla también es otro concepto a conocer y distinguir de la dilución; Se produce cuando se mezcla crudo ligero con crudo pesado o extrapesado para crear un cóctel menos denso y más fluido, en este caso el tipo Merey 16.
La petrolera estadounidense Chevron utiliza calefacción para transportar el crudo de Boscán, 10,5 grados API, tanto por oleoducto desde Campo Boscán hasta los puertos del Lago de Maracaibo como en los mismos camiones cisterna que lo transportan a las refinerías del Golfo Este de Estados Unidos y a otros transportes marítimos. puertos donde lo revende a otras compañías petroleras como Exxon Mobil.
Enfocada en dotar de movilidad al crudo pesado y extrapesado, la empresa valenciana Dalca, creada por empresarios venezolanos, formuló el aditivo fluidificante DAL-994, que, según pruebas del centro de investigaciones Intevep, filial de PDVSA, logra en la reducción de petróleo con un 18% del volumen de diluyente de nafta a agregar para disolver y movilizar el petróleo crudo desde la faja hasta el Complejo de Refinación y Enriquecimiento José ubicado en Puerto La Cruz. De un volumen de diluyente de 1.200 barriles día se pasó a 240 barriles día.
En su informe de diciembre de 2023, INTEVEP concluyó que las pruebas realizadas en dos pozos de la Faja, donde opera Petrocedeño, «observaron una reducción de la viscosidad y una mejora significativa en la movilidad del crudo, además de no requerir dilución adicional que genere ahorros de al menos al menos 1.000 barriles de diluyente.'
Además del ahorro en diluyente y la consecuente reducción de las importaciones de gasolina, que se traduce en menores pagos de divisas, el informe agrega que a mayor fluidez se reduce la presión en las tuberías y con ellas el flujo de petróleo aumenta en un 20%.
Eso sí, INTEVEP advierte que «la prueba debe extenderse a todos los pozos para arrojar resultados concluyentes».
