El turismo es un sector importante para la economía de América Latina, una región rica en diversidad cultural, belleza natural y patrimonio histórico. Con destinos icónicos como Machu Picchu, las playas de Cancún y el Amazonas, la región atrae a millones de turistas internacionales, estimulando enormemente el desarrollo económico y social. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, el sector turístico representa el 7,9% de la economía regional y generará más de 17 millones de empleos para 2024.
Ante el crecimiento del sector y su importancia económica, OBS Business School publicó un informe titulado “Desarrollo y Desafíos del Sector Turístico en América Latina”, liderado por el profesor Albert Guivernau. Este estudio analiza el desarrollo del turismo en la región, destacando los destinos preferidos por los viajeros, su impacto económico y los desafíos que enfrenta el sector.
Según el informe de la OBS, el turismo en América Latina generó aproximadamente 16,4 millones de empleos en 2022, lo que representa el 7,7% del total de empleos en la región. Si bien la pandemia ha afectado severamente al sector, diversos esfuerzos gubernamentales y privados han permitido que América Latina recupere su atractivo turístico. Para 2024 se espera un aumento del 13% en las llegadas de turistas, con crecimientos superiores al 10% en países como Chile, Perú y República Dominicana.
La encuesta también muestra que cerca del 70% de los turistas internacionales realizan una estadía promedio en América Latina que oscila entre 4 y 13 noches. Esto presenta una gran oportunidad para que los destinos locales mejoren la experiencia de sus visitantes y, a su vez, beneficien a las comunidades locales. Según Guivernau, las inversiones en infraestructura turística no sólo mejoran la calidad de la experiencia turística, sino que también tienen un impacto positivo en la calidad de vida de los residentes.
Colombia, un destino en auge
Durante la última década, Colombia se ha consolidado como un destino turístico popular. Ciudades como Cartagena y Medellín han visto un aumento en el número de turistas gracias a mejoras en la seguridad y la publicidad internacional. En 2023, Colombia recibió 5,86 millones de visitantes y, en 2024, se espera que el sector turístico aporte 3.800 millones de dólares al PIB del país. Cartagena está implementando iniciativas para mejorar su infraestructura turística y promover el turismo cultural, mientras que Medellín está transformando su imagen de una ciudad plagada de violencia a un centro de innovación y turismo cultural.
Retos y oportunidades del sector turístico en América Latina
Para seguir mejorando el sector turístico en América Latina, es de suma importancia abordar varios puntos críticos:
– Infraestructura: Muchos destinos carecen de instalaciones adecuadas para atender grandes flujos de turistas de manera sostenible. La falta de carreteras, aeropuertos modernos y servicios básicos limita el potencial de crecimiento del turismo.
– Durabilidad: La implementación de prácticas de turismo sostenible es un desafío que requiere financiación y cooperación de las comunidades locales. Pero también ofrece una oportunidad para diversificar la oferta turística y atraer turistas conscientes del medio ambiente.
– Seguridad: La violencia y el crimen son una gran preocupación para los turistas. Varios países han implementado estrategias para mejorar la seguridad en zonas turísticas, como México y Colombia.
– La administración pública: Las políticas públicas juegan un papel crucial en el desarrollo del sector. Las regulaciones efectivas y la promoción del turismo pueden estimular el crecimiento sostenible. Los ejemplos incluyen políticas de visas flexibles e incentivos fiscales para la inversión en infraestructura turística.
– Tecnologías e innovaciones: La tecnología es esencial para la promoción y gestión del turismo. Las plataformas digitales y las redes sociales han revolucionado la forma en que se promocionan los destinos y los viajeros planifican sus viajes.
– Impacto social: El turismo puede tener un impacto positivo en las comunidades locales, mejorando la calidad de vida al crear empleos y mejorar la infraestructura. Sin embargo, también puede conducir a desafíos como la gentrificación y la pérdida de identidad cultural.
El turismo en América Latina ha crecido de manera impresionante en las últimas décadas, convirtiéndose en un pilar de muchas economías de la región. Fortalecer estrategias y abordar los desafíos del sector puede posicionar a América Latina como líder global en turismo, ofreciendo una amplia variedad de destinos y experiencias a los viajeros.
