Desde la altura de un avión se puede observar la cresta principal de la Cordillera de los Andes a 6.000 metros sobre el nivel del mar, que se extiende desde el desierto rojo de la costa peruana hasta el Océano Pacífico. En noviembre, si todo va según lo previsto, el presidente chino, Xi Jinping, inaugurará el nuevo puerto de Changkai, situado a 70 kilómetros al norte de Lima. Este puerto ha recibido una inversión de 1.300 millones de dólares por parte de la empresa china Cosco y su socio local.
El puerto de Changkai es un excelente ejemplo de la creciente influencia de China en América Latina. El comercio bilateral entre China y América Latina creció de 18 mil millones de dólares en 2002 a 450 mil millones de dólares en 2022. Aunque Estados Unidos sigue siendo el principal socio comercial de la región en su conjunto, China ha superado a los Estados Unidos en América del Sur para ser el principal socio comercial. de países como Brasil, Chile y Perú.
La presencia de China en la región no es sólo económica. Sus embajadores conocen bien la región y hablan español y portugués con fluidez. Además, el personal diplomático de China en América Latina ha crecido significativamente. Por otro lado, Estados Unidos tiene dificultades para mantener a sus embajadores debido a cuestiones políticas internas. China también ha ofrecido viajes gratuitos a funcionarios, periodistas y académicos locales, y durante la pandemia ha entregado vacunas a la región mucho más rápido que Estados Unidos y Europa.
Esta expansión causó preocupación en Estados Unidos. Marco Rubio, un congresista republicano, dijo que Estados Unidos «no puede permitir que el Partido Comunista Chino expanda su influencia e incluya a América Latina y el Caribe en su bloque político-económico». La general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos, comparó la influencia china en la región con una situación de peligro inminente en el fútbol americano, describiéndola como «en la línea de 20 yardas de nuestra patria».
A pesar de estas preocupaciones, muchos países latinoamericanos han acogido con satisfacción la presencia de China. Los funcionarios locales dicen que China ha llenado el vacío dejado por Occidente, actuando como comprador, inversor y financista de infraestructura. A diferencia de Estados Unidos, que tiene acuerdos de libre comercio con 11 países latinoamericanos pero no muestra interés en ampliarlos, China está negociando más acuerdos, como el que está considerando Uruguay.
Aunque Estados Unidos y Europa siguen siendo los mayores inversores en la región, China se ha consolidado como socio comercial e inversor, particularmente en América del Sur. Los líderes latinoamericanos están tratando de equilibrar sus relaciones con las dos potencias. Algunos, como Jorge Heine, ex embajador de Chile, promueven una política de «no alineación activa», una estrategia que permite a los países acercarse a diferentes potencias en función de sus intereses en diferentes temas.
Para muchos en América Latina, China ha llenado el vacío dejado por Occidente sin imponer una política exterior moralizante, algo valorado en la región. Sin embargo, esta relación también conlleva riesgos, como la posibilidad de dependencia económica e influencia en las decisiones políticas.
Estados Unidos y la Unión Europea han anunciado planes para aumentar sus inversiones en América Latina. La Unión Europea ha prometido más de 45 mil millones de euros para 2027, centrándose en la energía verde, la digitalización y los minerales críticos. Por su parte, Biden lanzó la Alianza para la Prosperidad Americana, respaldada por el Banco Interamericano de Desarrollo.
China continúa consolidando su influencia en la región y América Latina debe ser astuta para aprovechar al máximo las oportunidades que ofrecen sus diversos socios minimizando al mismo tiempo los riesgos de dependencia.
